PIKES PEAK

Pikes Peak International è una cronoscalata automobilistica il cui tracciato si snoda lungo le pendici delle Montagne Rocciose in Colorado. Per le sue caratteristiche e la sua storia è considerata la più affascinante del mondo. Il punto di partenza della corsa è posto a 2.862 m di altitudine, il percorso di gara si sviluppa per una lunghezza totale di 19,99 Km, articolati da 156 tra curve e tornanti, per un dislivello di 1.439 m, con una pendenza media del 7% e punte massime del 10.5%. Il traguardo è situato a quota 4.300 m (per questo viene anche chiamata “Corsa degli Angeli” o “Gara verso le nuvole”). In passato questa gara presentava la particolarità, unica nel suo genere, di essere in parte asfaltata e in parte sterrata. Negli ultimi anni i tratti asfaltati sono aumentati progressivamente, fino a completare l’asfaltatura dell’intero percorso per l’edizione 2012. Questo in seguito a una disputa legale iniziata nel 1998 tra i proprietari della strada e l’associazione ambientalista Sierra Club, che chiedeva la stabilizzazione della pavimentazione formata da pietrisco che danneggiava i boschi sottostanti quando veniva dilavato dalle piogge. Tale mutazione della superficie della strada ha ricevuto fin dall’inizio pesanti critiche da piloti come il vecchio detentore del record della gara Rod Millen, che riteneva che lo snaturamento della corsa avrebbe portato a notevoli problemi di sicurezza dovuti all’incremento delle velocità e quindi alla fine della quasi centenaria corsa. Altra peculiarità è la mancanza di guard-rail o di qualunque altro tipo di protezione lungo gran parte del percorso, per cui i partecipanti si trovano a correre rasentando incredibili precipizi. Inoltre, poiché il punto di partenza e il punto di arrivo si trovano ad altitudini differenti, le condizioni naturali come la pressione, temperatura e meteo cambiano, tanto che non è affatto raro imbattersi all’inizio in condizioni di tempo soleggiato per poi riscontrare in vetta fondo stradale ghiacciato o precipitazioni nevose. Alla competizione, che per gli americani rappresenta una classicissima oggetto di vero culto, possono partecipare mezzi a due e quattro ruote. Il regolamento tecnico ha una sua tipicità che non trova riscontro con regole internazionali; si vedono quindi partecipazioni di auto di ogni genere: da quelle di formula appositamente gommate, ai quad; dai camion a veri e propri prototipi appositamente costruiti. D’altro canto l’altitudine influenza anche il rendimento dei motori (in maniera minore se si utilizzano motori turbocompressi), in quanto la concentrazione di ossigeno e la pressione atmosferica diminuiscono man mano che si sale di quota.